Als meervoudige hoofdstad (van de federale staat, de Franse Gemeenschap van België, de Vlaamse Gemeenschap en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest) wordt Brussel ook wel de politieke en administratieve hoofdstad van de Europese Unie genoemd. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, dat overwegend Franstalig is maar administratief tweetalig (Frans-Nederlands), omvat 19 gemeenten, waaronder de stad Brussel, en telt ongeveer 1 miljoen inwoners. Het is omgeven door een gordel van Nederlandstalige gemeenten waar Vlaams ook de officiële taal is voor alle administratieve procedures. Zes van deze gemeenten, de zogenaamde "gemakkelijke" gemeenten, hebben een bijzondere taalstatus.